随着课程改革的逐步推行，许多旧的教学观念已被新的课程理念所取代，大多数教师对学生的态度随之发生了根本性的改变，由以批评鞭策为主转为以表扬激励为主。表现在课堂上，就是即便学生回答不出或者答错了问题，老师也不再呵斥，而是给予鼓励。这样做，对保护学生的自尊心，提高学生的自信心，促进他们的健康成长必将产生深远的影响。然而，凡事都要有个度，不合时宜或言过其实的表扬，有时不但起不到应有的效果，还有可能适得其反。
有这样一个典型的例子曾被一些学者津津乐道：一位外国老师上数学课时，伸出五个手指，问一个学生是几，学生回答是4，老师说：“哎呀，你真棒！你只差一个就说对了。”他们在举这个例子的时候，无一例外，都是要告诉听者，教学离不开激励，应该怎样激励。
可是，不久前，我听到了一个发生在我们国内课堂上的令人尴尬的例子：一位教授在某地听课，课上，老师问学生酸雨是怎么形成的。一名学生答：因为空气中含有大量的二氧化碳。这位老师如法炮制，称赞道：“哎呀，你真棒，你只要把‘碳’改成‘硫’就对了。”并发动全班学生表扬他。教授坐在后面，虽然看不到那位学生的表情，但看到了其他学生怪怪的样子。课后，教授去问那位答错问题的学生：“上课你答错了问题，老师还表扬你，你当时心里是什么感受？”那位学生脱口而出：“不是我是傻瓜，就是他是傻瓜！”显然，学生非但没有领情，还在心里对老师产生了怨恨的情绪，出现这种结果恐怕是老师始料未及的。由此可见，如同批评离不开艺术一样，表扬也要讲艺术。
于永正老师在《教海漫记》一书中记录了这样一件事：一次，他到一所小学去上课，教的是二年级的《英雄爆破手》。在基本弄清了“爆破”的意思后，他在“爆破”后面加了一个“手”，让大家想想“爆破手”是什么意思。连问了三个人，都说“就是把手爆破了”。这时，一个小男孩站起来说：“‘爆破’后面加个‘手’，就变成人了，这课指的是陶绍文。”所有听课的老师都为之发出“啧啧”的赞叹。于老师走到他跟前，问清他的名字后，竖起大拇指，说：“徐州，好样的！”然后，走到讲台前，当着大家的面，又一次竖起大拇指说：“徐州比一休还聪明。一休遇到问题，还得闭上眼睛想半天；而徐州不假思索就回答出来了。”因为那时，电视台正在播放日本动画片《聪明的一休》，小学生对一休这个可爱的人物很熟悉。得到表扬，这个叫徐州的学生两道眉毛顿时扬了起来，整个一节课，不论读还是说，都十分出色。课后，于老师才得知，他竟是该班学习最差的学生。
我们从这个事例中可以得到如下几点启示：
1、表扬要适时。《学记》上有句话：“当其可时谓时。”意思是说，要按照学生的特点，选择适当的时机对其进行教育，才能取得良好的效果。对于表扬而言，“时机”的选择就是一个艺术。过滥的表扬就像廉价的商品，不被人重视。因此，表扬不能太随意。徐州在前三人都理解错误的情况下，经过分析，准确地回答出来，实属难得，得到表扬理所当然。正是于永正老师适时的表扬极大地调动了他的积极性，激发了他的潜能，他才会有此后超乎寻常的表现。反观上例中的那位老师，在学生需要安慰或者鼓励的时候却去表扬他，表扬的时机不当，在心灵上不会产生共鸣，学生不领情也就不难理解了。
2、表扬要适度。恰如其分的表扬会让人觉得你有诚意，言过其实的表扬则易招致怀疑。培根说过：“对好事的称颂过于夸大，就会招来轻蔑和嫉妒。”表扬也要因人而异。毕尔特•B•科勒斯涅克在《学习方法及其在教育上的应用》中指出：“通常，腼腆、畏缩不前、内向、惴惴不安的一类学生，对表扬的反应要比自信、喜欢表现、泼辣的一类学生的反应来得积极一些。”同样一件事，对性格外向的学生，也许一个点头，或者一个微笑即可达到效果；而对自卑、性格内向的学生，则应大张旗鼓，当众称赞一番。徐州之所以在于永正老师的课上和平时判若两人，就是因为得到了于老师真诚有力的表扬。
3、表扬的形式要多样化。课堂上，我们经常能听到“棒！棒！你真棒！”的表扬用语，或者“啪—啪—啪啪啪”整齐划一的表扬的掌声。其实，表扬的形式应该是多种多样的。老师竖起的大拇指、惊喜的表情、赞许的笑容所起到的效果并不一定亚于上述的那两种表扬方法。于老师竖起的拇指加上“好样的”这句既通俗又具个性化的赞语对徐州来说，有可能要胜过一切。
4、表扬用语要具体化。现在课堂上的表扬用语有泛化的倾向，学生什么事做得比较好，教师就会说“你真棒”或者“你真了不起”之类的话，或者示意学生说这样的话，以示表扬，缺乏针对性。于永正老师在称赞徐州时，抓住学生喜闻乐见的动画片中的人物—— 一休的特征同他进行比照，赞扬他思维敏捷，就显得很有针对性。具体化的表扬用语由于针对性强，更易于学生接受，起到的效果也更佳。
所罗门曾说：“每日早晨，大夸你的朋友，还不如诅咒他。”说明过多、过分的表扬的危害性。对于我们而言，在给学生戴高帽子时，讲些艺术，只会有利而不会有害。
