如果熟悉文学史的话，你会发现那些最好地展现时代风貌的文学作品，都是描写普通
英国女作家莎拉·杜楠特2004年的新作《维纳斯的诞生》，就是这样一本试图通过一个14岁女孩的一生，来展示15世纪末意大利风起云涌的城市生活变迁的小说。此书2004年3月在美国出版后，立刻登上了《纽约时报》畅销书排行榜，广受好评。
小说中的故事发生在1492年的佛罗伦萨，这个时间和地点都是作者精心选择的。15世纪末的意大利是人类历史上的一个转折点，文艺复兴正在那里兴起。宗教的压制开始衰退了，追求人性和自由的呼声不断高涨，科学和艺术的天才层出不穷。旧的秩序在瓦解，新的秩序还没有形成。于是，一方面商业和贸易大发展，另一方面政治生活和社会道德一片混乱。在这样的乱世中，一个有独立个性、追求幸福和美好生活的女性，会有怎样的命运呢？
1492年，佛罗伦萨的统治者梅第奇公爵去世了，这实际上意味着这个城市共和国好时光的终结，但是当时所有人都没有意识到这一点。就在这一年，15岁的女孩亚历山德拉家中请来一位画家，为家中教堂画壁画。亚历山德拉对这位瘦瘦的青年画家有一种朦胧的好感，但是社会地位的悬殊、宗教道德的约束使他们无法接近。他们交流的唯一机会，就是她为他的宗教作品充当模特儿。
后来，亚历山德拉成为了一个贵族的妻子，可是这位贵族竟然是个对女性丝毫没有兴趣的男人———他是个恋童者，这个婚姻只是她所谓的丈夫的一种掩饰。终于有一天，法国的入侵、瘟疫的蔓延改变了整个佛罗伦萨，使得亚历山德拉重新见到了那位画家。随着他的杰作的完成，她也告别了梦幻的少女时代，成为了一个女人。
在整部小说中，亚历山德拉的故事其实占的比例并不大。她更像是一条线索，被作者用来引出佛罗伦萨社会生活中的方方面面。政治和艺术是小说的另外两个重点内容。本质上，《维纳斯的诞生》是一个历史题材的传奇爱情故事，其中既有感性的描写、扣人心弦的情节，又有宽广的历史背景和艺术的氛围。作者在写作中充分体现了对艺术的热爱和推崇，那些喜欢《达芬奇密码》的读者一定会喜欢这本小说，因为两者都带有强烈的文化气息。《维纳斯的诞生》本身是一幅15世纪意大利名画的名字，但是小说与它没有直接关系。“维纳斯”在这里主要用来暗示“美”和“女人”的诞生。
小说主人公的命运会让你牵挂，迫不及待地想要把全书读完。等你看完最后一页，我敢打赌，结尾一定会让你意外和震撼。（阮一峰）
《维纳斯的诞生》(英)莎拉·杜楠特著上海人民出版社出版定价：20.00元
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《维纳斯的诞生》
（编辑 小题）
