月球的旋转舞步

　　月球绕地球公转的轨道是一椭圆，椭圆是多数星体公转时采用的“舞步”。地球位于椭圆的一个焦点上。月亮距离地球最近时是356900千米，最远时是399100千米，两者相差了四万多千米。根据近大远小的原理，当月球位于最近处即近地点时，从地球上看去，月亮显得大些；反之，当月球位于远地点时，会显得小一些。月球与地球的距离从远古至今在逐渐地拉大。在你读本书的时候，月亮正在悄悄地从地球身边溜走。每一年，月球都从地球上吸取一点自转能量，并利用这能量来使自己在轨道上向外偏离3.8厘米。天文学家告诉我们，当月亮形成的时候，它与地球的距离仅仅是22530千米，而现在的距离已经拉大到了原来近2倍的位置，而且随着时间的推移，月亮会走得越来越远。

　　地球的自转周期和公转周期是多长时间？这应该是老掉牙的少儿问题了，地球自转一周是大约24小时，公转一周需要365天多一点。那么你知道月球的自转和公转周期是多少吗？月球的自转周期与公转周期相等，都是27天多一点，而且方向一致，均为自西向东转动，因此月亮始终以一面向着地球上的观众，而另一面永远背对地球，使我们无法看见。月球之所以总以一面示人，是由于地球引力的结果。月球和地球相互吸引着，它们的质量大、距离近，彼此间引力形成的潮汐力非常之大，在地球上造成有规律的潮起潮落，在月球上由于没有水，不会有潮起潮落，不过由于引力很大，会造成月球形状有所改变，这种形变会使星球的转速逐渐减慢。据估计，月球对地球的潮汐力使地球每过10万年，每天的时间增加1秒钟。以此速度推算回去，地球形成初期的自转周期应该是10小时。10小时一天的日子可怎么过呢？刚睡了没多久，太阳就从窗户外叫我们起床；刚吃完早饭没多久，天就黑了。幸好地球目前有24小时，我还是喜欢现在的日子。

　　由于月亮比地球的质量小，因此两者之间的潮汐力对月球的影响更大。这种强大的潮汐力施加在较小的星球上，会使自转减慢很快。以至到今天，月球的自转周期降低到完全等于它的公转周期，形成了一面朝向地球，而另一面背对地球的特殊“舞步”。月球另一面的神秘面纱直到1959年前苏联的“月球”3号探测器环绕月球飞行，并向地球传回照片时才揭开。